La pèrdua de memòria, les alteracions del llenguatge i la falta d'atenció en l'edat adulta, símptomes d'un deteriorament cognitiu lleu que pot derivar en un Alzheimer, estan directament relacionades amb alts nivells de colesterol en sang, segons alerta un estudi que lidera l'Hospital Clínic de Barcelona.Aquest estudi pioner, presentat aquest divendres, vincula per primera vegada els trastorns de les funcions cerebrals superiors amb els nivells de colesterol elevat en sang, conclusió a la qual s'ha arribat després de seguir de prop durant cinc anys 47 pacients amb Hipercolesterolèmia Familiar (HF).
Es tracta d'una malaltia hereditària que pateixen unes cent mil persones a Espanya, una prevalença similar a la de la diabetis tipus u, i que es caracteritza per un augment del colesterol LDL, el conegut com a "dolent", des del naixement. El 22% dels pacients amb aquesta malaltia hereditària va donar positiu en un test de valoració de les funcions cerebrals, al detectar-se deteriorament en àmbits com el de la memòria episòdica o la capacitat d'atenció, mentre que només el 3% dels pacients de control, que no pateixen aquest mal, van presentar alteracions.
Això fa assegurar als experts que el risc d'aquests pacients de patir amb els anys un deteriorament cognitiu lleu, conegut per les sigles DCL, i fins i tot una demència o un Alzheimer esporàdic -no el genètic que afecta un 3% de la població- és deu vegades superior a la de la població normal. L'especialista de la Unitat de Lípids del Clínic, Daniel Zambón, ha assegurat que aquest risc més gran de patir problemes cognitius afecta no només les persones diagnosticades amb hipercolesterolèmia familiar, sinó també a totes aquelles que, sense patir aquest problema genètic, tenen alts nivells de colesterol en sang.
Crida a l'administració
Davant aquesta evidència, Pedro Mata, responsable de la Fundació Hipercolesterolèmia Familiar, ha subratllat la necessitat de posar en marxa programes de prevenció sistemàtics a Espanya, i ha advertit: "si no fem res, tindrem persones amb una esperança de vida d'entre 20 i 30 anys de mitjana menys i que, si envelleixen, poden tenir un deteriorament cognitiu". Els dos investigadors han instat l'administració a canviar l'actual abordatge de les malalties vinculades al deteriorament cognitiu i a invertir més en prevenció en lloc de dedicar tants recursos a tractar les últimes fases de malalties com l'Alzheimer, "quan ja difícilment es pot fer res".
Aquest canvi d'estratègia hauria d'incloure també la implementació de sistemes de detecció de les persones amb hipercolesterolèmia hereditària des de l'atenció primària, per poder actuar a edats molt primerenques, als deu anys, quan encara és possible canviar hàbits alimentaris i de salut. Les persones amb nivells molt elevats de colesterol haurien de prendre, tota la vida, fàrmacs per reduir el colesterol i la glucosa, així com per protegir a les neurones, segons que han apuntat.
Daniel Zambón ha explicat que quan es detecta un cas d'hipercolesterolèmia en una persona és necessari realitzar després un estudi en cascada a la seva família de primer nivell, ja que la meitat dels seus membres tindran també la malaltia. Aquest expert ha lamentat que, en l'actualitat, només la comunitat autònoma de Castella-Lleó realitza el test genètic per detectar aquesta malaltia des de la xarxa sanitària primària, mentre que a Catalunya es porta a terme només en hospitals i no s'estudia els familiars.
Dolent per al cor, dolent per al cervell
"El missatge que cal fer arribar a tota la població -assegura Zambón- és que tot el que és dolent per al cor ho és també per al cervell, com és el cas del tabac o de l'alcohol". Aquests especialistes han cridat l'atenció sobre el fet que no s'hagi començat fins ara a vincular colesterol amb deteriorament cognitiu i han explicat que això es deu al fet que "abans les persones es morien per problemes del cor i ara sobreviuen més, encara que després apareix afectat el cervell".
L'estudi mèdic, que publica en línia la revista The American Journal of Medicine, ha comptat amb la col·laboració de la Fundació Hipercolesterolèmia Familiar, la Universitat Internacional de Catalunya i la Medical Universtiy of South Carolina.
